I sistemi di tubazioni automobilistiche possono essere suddivisi in cinque categorie principali in base al mezzo di trasmissione e al posizionamento funzionale. Le tubazioni di mandata del carburante, la "ancora di salvezza" del motore, hanno la pesante responsabilità di trasportare accuratamente benzina o diesel dal serbatoio al sistema di iniezione del motore. La loro resistenza all'olio, alla permeabilità e al ritardo di fiamma sono direttamente correlati alla sicurezza del veicolo. Le tubazioni del carburante utilizzate nei moderni motori diesel common rail ad alta-pressione-devono resistere a pressioni di impulso superiori a 200 MPa, ponendo severi requisiti in termini di resistenza dei materiali. I circuiti di raffreddamento costituiscono il "sistema di termoregolazione" del motore, controllando il calore di combustione entro l'intervallo operativo ottimale attraverso la circolazione del liquido di raffreddamento (tipicamente una soluzione di acqua e glicole etilenico). Con l'adozione diffusa di motori in lega di alluminio, i tubi di raffreddamento compositi multistrato-a pareti sottili e multi{10}}sono diventati la soluzione tradizionale. Le linee idrauliche dei freni rappresentano l'ultima linea di difesa per la sicurezza di guida e utilizzano tubi in acciaio ad alta resistenza o in gomma composita per trasmettere la pressione del liquido dei freni. Il liquido freni DOT4/DOT5.1 pone particolari sfide alla stabilità chimica dei materiali delle tubazioni. Le linee di refrigerazione dell'aria condizionata, garantendo il comfort del veicolo-, trasportano refrigeranti ecologici come R134a/R1234yf attraverso tubi senza saldatura in rame o alluminio. La loro sigillatura incide direttamente sull'efficienza energetica del climatizzatore. Nuove tubazioni-specifiche per l'energia si sono sviluppate rapidamente insieme alla diffusione dei veicoli elettrici. Questi includono tubi di raffreddamento della batteria ad alta tensione, tubi di raffreddamento dell'olio di controllo elettronico e del motore e linee dell'idrogeno per celle a combustibile. Questi nuovi tipi di tubazioni devono soddisfare contemporaneamente requisiti prestazionali complessi, tra cui resistenza all'alta-tensione (fino a 800 V), resistenza alle alte e basse-temperature (da -40 gradi a 150 gradi) e resistenza alla corrosione elettrochimica.
Dal punto di vista dell’ingegneria dei sistemi, le tubazioni automobilistiche sono molto più di un semplice canale per fluidi; rappresenta un vincolo chiave nella progettazione integrata del veicolo. All'interno dello spazio ristretto del vano motore, le tubazioni devono essere instradate lontano da componenti ad alta-temperatura e consentire la manutenzione. La disposizione del telaio deve considerare la fatica dovuta alle vibrazioni e la protezione dagli urti dei sassi. Inoltre, le tubazioni per i tre-sistemi elettrici nei veicoli a nuova energia devono mantenere una distanza di sicurezza dalle linee ad alta-tensione. Questa richiesta di progettazione collaborativa multi-sistema sta guidando l'evoluzione delle tubazioni automobilistiche da componenti mono-funzione a moduli integrati. Ad esempio, i gruppi multi-funzionali integrano tubi dell'acqua di raffreddamento, protezione del cablaggio e supporti strutturali.
